Steam Link

Det avgörande med Steam Link är inte om mobilen kan ersätta en speldator, utan om du vill använda datorn du redan har från en annan plats i hemmet. Jag ser appen som en fjärrskärm för ditt Steam-spelande: datorn gör jobbet, medan telefonen eller surfplattan visar bilden och skickar tillbaka dina knapptryckningar. Det passar bäst när datorn står kvar där den brukar stå, men du gärna spelar från soffan eller ett annat rum.

Jag skulle först fundera på tre saker: om datorn kan vara igång när du vill spela, om nätverket är stabilt där du tänker sitta och om just dina spel känns bra på en mindre skärm. Om en av de punkterna faller bort blir upplevelsen snabbt mindre lockande. En stor katalog räcker inte i sig; strömningen behöver fungera i den miljö där du faktiskt ska använda den.

När hemmets nätverk blir en del av spelplatsen

Ett realistiskt användningsfall är en kväll när datorn står på arbetsrummet men du vill spela i vardagsrummet utan att flytta den. Du öppnar appen, ansluter till datorn och fortsätter därifrån. Det är en liten förändring i rutinen snarare än ett nytt spelsystem, och det är också dess styrka: du kan prova en annan plats utan att bygga om din utrustning.

Jag skulle däremot testa den tänkta platsen innan jag planerar en hel spelkväll kring den. En anslutning som fungerar bra nära routern behöver inte kännas lika stabil genom väggar eller i ett rum där många andra enheter använder nätverket. Om bilden hackar eller knapparna svarar sent är det ofta mer praktiskt att flytta närmare nätverkspunkten eller minska belastningen på nätverket än att genast justera allt annat.

Det är också bra att skilja mellan internetanslutning och nätverket hemma. För spelströmning mellan datorn och enheten är förbindelsen dem emellan central. Ett snabbt abonnemang löser inte automatiskt problem med svag Wi-Fi-täckning i spelrummet. Den skillnaden är lätt att missa när man felsöker, så jag skulle börja med att kontrollera hur det känns på den plats där du faktiskt tänker spela.

Vilka spel passar bäst på en mindre skärm?

Steam Link gör det möjligt att nå spel som körs på datorn, men det betyder inte att varje spel blir lika bekvämt på en telefon. Strategispel, turordningsbaserade spel och lugnare äventyr kan fungera väl när du vill luta dig tillbaka och ta det i din egen takt. Spel där små menyer, tät text eller precisa musrörelser är centrala kan däremot kännas pilliga, även när själva strömningen är jämn.

En handkontroll kan göra stor skillnad i spel som redan fungerar bra med knappar. Jag skulle kontrollera hur ett visst spel hanterar kontroll innan jag väljer soffan framför skrivbordet, särskilt om det bygger på snabb åtkomst till många menyer. Touchkontroller kan vara en nödlösning för kortare stunder, men de ersätter inte alltid en fysisk kontroll när spelet kräver precision.

Det finns en användbar kompromiss här: välj spel efter platsen, inte bara efter vad som råkar finnas i biblioteket. Ett lugnt spel kan passa utmärkt för en kort stund i soffan, medan ett tävlingsinriktat spel med snäva reaktionstider kan vara bättre direkt vid datorn. På så sätt blir appen ett komplement till din vanliga spelplats i stället för ett löfte om att allt ska kännas identiskt överallt.

Så felsöker jag utan att göra det krångligt

När något känns fel skulle jag ändra en sak i taget. Börja med att jämföra upplevelsen på en annan plats i hemmet, stäng sedan sådant som belastar nätverket om det är möjligt och prova igen. Om problemet främst syns som suddig bild är det en annan sorts irritation än tydlig fördröjning mellan knapptryckning och reaktion; att skilja på de två gör felsökningen mer konkret.

Upplösning och bildkvalitet är också en balans, inte alltid en inställning som ska dras så högt som möjligt. En skarpare bild är trevlig, men om nätverket får kämpa kan en mer återhållsam inställning ge en jämnare spelstund. Jag skulle börja med stabilitet och därefter höja kvaliteten tills det märks att förbindelsen inte längre hänger med.

Om ett spel öppnas med fel bildformat eller menyer som hamnar utanför skärmen, prova först spelets egna grafik- och visningsinställningar. Det är ofta mer träffsäkert än att försöka kompensera allt i appen. Kontrollera också att den dator som kör spelet använder en upplösning som passar enheten du spelar på; annars kan text och gränssnitt bli onödigt svårlästa.

Vad du byter bort jämfört med andra sätt att spela

Jämfört med att spela direkt på datorn ger strömning större frihet att byta rum, men den lägger till nätverket som en extra länk. Vid skrivbordet slipper du den länken och får vanligtvis den mest direkta känslan. För en spelare som prioriterar exakt respons eller redan sitter bekvämt vid datorn finns det därför inget självklart skäl att byta arbetsflöde.

Jämfört med en separat spelkonsol eller en handhållen speldator bygger den här lösningen i stället på din befintliga Steam-dator. Det kan vara tilltalande om du vill komma åt dina PC-spel utan att skaffa ännu en spelmaskin, men en fristående enhet är ett bättre val när du vill kunna spela utan att den stationära datorn behöver vara tillgänglig. Steam Link flyttar spelbilden; den gör inte mobilen till en självständig spelplattform.

Det är också värt att tänka på kontroller och sittställning innan du börjar. En telefon som hålls i händerna kan vara lagom för en kort session, men mindre bekväm under längre spelande. En surfplatta kan ge större bild, men den behöver fortfarande placeras på ett sätt som gör att du kan spela avslappnat. Om du ofta vill spela länge på samma plats kan en lösning med skärm och kontroll som passar den platsen bättre vara värd att överväga.

Vem tjänar mest på att installera den?

Jag tycker att Steam Link passar särskilt bra för dig som redan spelar på Steam, har en dator som kan köra spelen och vill kunna fortsätta i ett annat rum. Det är också ett enkelt sätt att pröva ett mer avslappnat upplägg innan du bestämmer dig för om du behöver köpa annan utrustning. Eftersom appen är gratis är tröskeln låg, men den verkliga kostnaden är att lägga lite tid på att hitta en stabil plats, lämpliga inställningar och rätt kontrollsätt.

Den är mindre lämplig om du inte har en dator som kan köra spelen, om Wi-Fi är opålitligt där du vill sitta eller om du främst spelar sådant som kräver mycket snabb respons. Den passar inte heller den som förväntar sig att kunna starta ett spel på mobilen oberoende av datorn. I de situationerna är direkt spelande på datorn, en fristående spelpryl eller en annan lösning som inte förlitar sig på din hemmadator ett mer logiskt val.

Det praktiska före första längre sessionen

Innan du sätter dig för en längre spelstund skulle jag göra en kort provrunda med ett spel du känner väl. Då märker du snabbt om fördröjningen är acceptabel, om texten går att läsa och om kontrollen känns naturlig. Ett välbekant spel hjälper också: när du redan vet hur en knapptryckning ska kännas är det lättare att upptäcka om problemet ligger i anslutningen eller bara i spelets upplägg.

Om du delar datorn med andra hemma behöver du även tänka på när den är tillgänglig. Strömningen förutsätter att spelet körs på datorn, så en annan person som behöver använda den kan påverka planerna. Det är ingen stor nackdel för alla, men det gör appen mindre spontan än att plocka upp en helt fristående enhet.

Steam Link är en underhållningsapp från Valve Corporation. Den är gratis, har PEGI 3 och fungerar på Android från version 5.0; den aktuella versionen är 1.3.26. Appen lanserades den 17 maj 2018 och har ett genomsnitt på 3,9 från omkring 52 000 betyg, medan användarantalet överstiger 10 miljoner installationer. Jag ser de siffrorna som bakgrund, inte som ett löfte om att den fungerar lika bra på varje nätverk och enhet.

En sak som är värd att väga in är att den här typen av app belönar tålamod i början. Den första anslutningen kan gå snabbt, men den bästa vardagslösningen kommer ofta efter att du provat olika sittplatser, kontroller och bildinställningar. Om du bara tänker använda den ibland kan det kännas som mer justering än du vill lägga tid på. Om du däremot ofta vill spela från soffan blir den första testomgången en investering som gör senare sessioner enklare.

Jag skulle även välja spel efter hur lätt det är att pausa eller återuppta dem. När någon annan behöver TV:n eller du bara har en kort stund fri, är ett spel som låter dig avbryta utan stress ett bättre första test än en lång match där varje sekund räknas. Det är ett praktiskt sätt att avgöra om strömning passar din vardag innan du bygger vanor kring den.

Hur mycket data som används kan vara relevant om du funderar på att spela utanför hemmet, men mitt främsta råd är att se Steam Link som en lösning för hemmanätverket. Då kan du fokusera på täckning och stabilitet i stället för att anta att en mobil uppkoppling alltid ger samma resultat. För den som vill ha spelåtkomst på språng utan att vara beroende av datorn hemma är en fristående spelplattform en tydligare match.

Om du brukar spela med mus och tangentbord bör du inte räkna med att varje spel känns lika smidigt när du flyttar dig från skrivbordet. En handkontroll är ett naturligare val för många soffspel, medan vissa gränssnitt fortfarande är utformade kring pekare och små klickytor. Jag skulle därför prova de spel du faktiskt vill spela, inte bara bedöma appen utifrån hur den hanterar ett enda välanpassat exempel.

Det finns också en skillnad mellan att få en bild på skärmen och att få en bekväm spelupplevelse. Hållbarhet över en längre session beror på sådant som hur du ställer upp enheten, om du har kontrollen nära till hands och om texten går att läsa utan att luta dig framåt. Att ordna platsen i förväg kan vara viktigare än att jaga den perfekta tekniska inställningen.

För den som redan har en dator och gärna spelar på flera platser i hemmet är det därför ett ganska enkelt experiment med låg ekonomisk risk. Börja med ett spel som inte kräver millisekundsnabb precision, testa nätverket där du vill sitta och behåll datorn som förstahandsval när responsen är viktig. Det ger en rättvis bild av vad appen kan bidra med utan att förvänta sig att den ska lösa begränsningar som egentligen ligger i datorn eller nätverket.

Vad är Steam Link?

Steam Link är en app skapad av Valve som låter dig strömma dina PC-spel till en annan enhet, som en telefon eller en surfplatta. Grundidén är ganska enkel: du behöver en kraftfull dator som kör dina spel och en stabil nätverksanslutning för att överföra allt till den enhet du vill spela på. Det är som magi, men med lite teknik bakom kulisserna.

Installation och första intryck

Att komma igång med appen är förvånansvärt enkelt. Jag började med att ladda ner den från Google Play Store. När den är installerad guidar den dig genom stegen för att ansluta till datorn. Du behöver naturligtvis Steam installerat på datorn, men det förutsätter jag att du redan har.

Första gången jag öppnade appen blev jag imponerad av hur användarvänlig den var. Gränssnittet är rent och enkelt att navigera. Det finns en tydlig guide som hjälper dig att justera nätverksinställningar för att optimera spelströmningen. Jag rekommenderar att använda en trådbunden anslutning om möjligt, men Wi-Fi fungerar också bra, så länge det är stabilt.

Prestanda och spelupplevelse

Nu till den viktiga delen – hur är det att faktiskt spela spel? Jag testade en rad olika spel, från snabba actionspel till mer avslappnade strategispel. För det mesta fungerade allt smidigt. Bildkvaliteten var fantastisk, och jag upplevde väldigt lite lagg. Det kändes nästan som att spela direkt på datorn. Ibland, särskilt när nätverket var upptaget, märkte jag en liten fördröjning, men det var inget som förstörde upplevelsen.

En funktion jag uppskattade mycket var möjligheten att ansluta olika kontroller. Jag testade med en PlayStation-kontroller och det fungerade utan problem. Möjligheten att anpassa kontrollerna gör att man verkligen kan skräddarsy sin spelupplevelse.

Kompatibilitet och begränsningar

Det viktigaste att komma ihåg är att appen är beroende av ditt nätverk och datorns prestanda. Om du har en gammal dator eller en långsam internetanslutning kan det påverka din upplevelse. Dessutom, även om appen stöder många olika enheter, kan vissa spel inte vara lika optimerade för en mindre skärm.

Jag märkte också att vissa spel hade problem med att visa rätt upplösning på min telefon, men efter att ha justerat inställningarna i appen löste sig detta snabbt. Det kräver lite tålamod, men det är värt det för att få den bästa möjliga spelupplevelsen.

Slutgiltiga tankar

Så, är Steam Link värt det? Om du älskar PC-spel och vill ha friheten att spela dem var som helst i ditt hem, är svaret ett rungande ja. Den erbjuder en imponerande spelupplevelse utan behov av extra hårdvara – så länge du har en stabil nätverksanslutning och en hygglig dator.

Sammantaget är appen ett fantastiskt verktyg för alla spelfantaster som vill ta sina spel till nästa nivå. Det är inte perfekt, men för det mesta levererar det precis vad det lovar. Så, varför inte ge det ett försök? Du kanske upptäcker att det är precis vad du har letat efter.